2 semaines à parcourir la côte du Nord Queensland
Pour la première fois sur ce blog, j’ai choisi de vous partager mon plus récent voyage sous la forme d’un journal, écrit en temps réel. J’ai pris le temps d’écrire à chaque jour afin de me rappeler de tous les détails. J’espère que vous aimerez ce format, car je compte l’utiliser plus souvent :)
Tropical North Queensland
2 semaines de road trip
25-04-21
Jour 1 : Port Douglas
Mon dieu, qu’est-ce que les dernières 24 heures ont été difficiles à digérer! Mon amie Marie et moi avions préparé un séjour de rêve dans le Western Australia depuis plus de deux mois et quelques cas de covid plus tard… tout est tombé à l’eau. Confinement, restrictions frontalières et tout le tralala, un cauchemar. Notre voyage a été annulé.
Quelques heures passées au téléphone avec Qantas plus tard… on atterrissait à Cairns pour un voyage de 13 jours à travers le Nord Queensland. Ce n’est pas exactement ce qu’on avait en tête, mais c’est tout de même un endroit qu’on rêvait de visiter. Malheureusement, les prochains jour s’annoncent pluvieux donc on a décidé de passer notre première journée dans la forêt tropicale (appelée ‘rainforest’ en anglais, ce qui signifie ‘forêt des pluies’). Devinez quoi? Il a plu!
De Cairns, on a conduit vers Port Douglas (située à environ 1 heure au nord). On avait très faim lorsqu’on est arrivées alors on s’est dirigées vers Barbados, qui semble être l’endroit où il faut être à Port Douglas! Notre charmante hôtesse nous a dit qu’on avait de la chance d’avoir une table sans réservation. Par la suite, on s’est dirigées vers Mossman Gorge pour le reste de l’après-midi. Habituellement, c’est sensé être un endroit calme où l’on peut nager, mais vu la pluie des derniers jours, le courant était beaucoup trop fort pour qu’on puisse mettre ne serait-ce qu’un orteil à l’eau!
26-04-21
Jour 2 : Barron Falls
On a commencé la journée au coeur de Port Douglas, à Grant Street Kitchen, pour prendre un bon petit déjeuner. On a ensuite pris la route vers le sud afin d’aller voir les Barron Falls.
Les chutes étaient tellement remplies; c’était assez impressionnant à voir! On s’est ensuite fait prendre par la pluie (et pas rien qu’un peu!) donc on est allées se réfugier au Koala Sanctuary situé à Karunda, non loin de là. C’est à voir si jamais ce genre d’activité vous intéresse! On y offre la possibilité de prendre un koala dans ses bras.
27-04-21
Jour 3 : Cape Tribulation
Ce matin on s’est réveillées tôt afin de prendre la route vers Cape Tribulation (aussi appelé Cape Trib par les locaux). On s’est d’abord arrêtées à l’auberge Daintree Ecolodge pour y prendre un délicieux petit déjeuner au milieu de la forêt tropicale.
Une fois notre petit déjeuner terminé, on a poursuivi notre chemin le long de la côte. Il faut savoir que pour pouvoir se rendre à Cape Trib, il faut prendre un ferry afin de traverser la Daintree River - le billet coûte $31 l’aller-retour. Une fois arrivées à Cape Trib, on s’est arrêtées juste avant le village afin de faire la ballade le long du Marrjda Boardwalk, puis on a fait une courte halte au Whet Café avant de se diriger vers le point de départ de notre excursion. On avait booké une demie-journée en bateau avec Ocean Safari afin d’aller explorer la grande barrière de corail sur le récif de Mackay.
Malgré les conditions météos assez médiocre et au bout de 45 minutes de bateau, on a fini par atteindre la minuscule île de sable située au milieu de nulle part. On a nagé au milieu des poissons tropicaux et des tortues et je dois dire que ça a été une expérience assez incroyable!
Après l’excursion, on a repris la route vers Port Douglas et une fois rentrées, on s’est directement dirigées vers Chilly’s pour manger de délicieuses pizzas cuites au feu de bois.
28-04-21
Jour 4 : Palm Cove & Atherton Tablelands
Pour notre dernière journée à Port Douglas, on a décidé de se réveiller tôt (encore une fois!) et d’aller se promener autour du village. Je vous recommande fortement d’aller voir la jolie petite église St Mary, le parc Rex Smeal et de faire la ballade le long de la côte jusqu’au Trinity Bay Lookout.
Après s’être promenées, on a pris un café à emporter chez Sparrow, puis on est retournées à l’hôtel pour faire nos valises. On a ensuite vite repris la route pour nous diriger vers Cairns. On a fait une petite halte à Thala Beach Reserve afin d’admirer leur jolie plantation de palmiers, puis un second arrêt à Palm Cove où l’on a pris un délicieux petit déjeuner chez Nu Nu Restaurant. D’ailleurs, je vous conseille fortement d’essayer leur ‘cassava hash brown’ et de manger en extérieur afin de pouvoir admirer la jolie vue!
On a ensuite entamé notre exploration des cascades de la région, situées un peu plus loin dans les terres, mais tout d’abord on a fait un arrêt au Lac Eacham.
Le reste de la journée a été entièrement consacré aux différentes chutes d’eau se trouvant sur notre chemin: Millaa Millaa, Zillie et Ellinjaa. Ces dernières sont toutes situées à environ 10 minutes en voiture les unes des autres. Celle que j’ai préférée est de loin Ellinjaa.
Après avoir tenté de nettoyer nos chaussures, entièrement recouvertes de boue due aux récentes pluies, on s’est redirigées vers Cairns. On a longuement hésité à faire un dernier arrêt à Windin Falls pour voir le coucher de soleil, mais après avoir pesé les pours et les contres, on a décidé de s’y arrêter. On avait lu quelque part que la randonnée pour accéder aux chutes requiert 1.5 heures aller-retour. Pour l’avoir fait au pas de course; je peux vous assurer qu’il faut compter 1.5 heures l’aller simple (donc 3 heures aller-retour). C’est un sentier relativement simple, mais lors de la saison des pluies, celui-ci devient boueux et couvert de sangsues. Il nous a fallu courir afin d’arriver à temps pour voir le coucher de soleil. Ça en a vraiment valu la peine; la vue depuis le haut des chutes est absolument incroyable. Par contre, comme nous avons mis beaucoup plus de temps que prévu, nous avons dû faire le chemin du retour dans le noir complet… Heureusement, plus de peur que de mal.
29-04-21
Jour 5 : Cairns
Notre jeudi a vraiment démarré du mauvais pied. Il pleuvait encore au réveil, et lorsqu’on s’est dirigées vers la voiture un fois la pluie ayant cessé, on y a découvert un pneu crevé…
Après avoir passé quelques heures au téléphone afin d’essayer de régler notre problème, on a décider d’aller à Wharf One café pour le petit déjeuner avant de prendre la route (avec notre pneu de rechange) vers Behana Gorge pour aller voir Clamshell Falls.
La ballade jusqu’aux chutes est assez simple et il n’y a pas grand chose à voir. C’est un simple chemin en bitume qui monte constamment jusqu’à temps d’atteindre les chutes. Une fois sur place par exemple, on s’est trouvé grandement récompensées par la vue. On a même eu droit à un joli arc-en-ciel! On s’est aventurées à la base des chutes afin de pouvoir se baigner en faisant bien attention de ne pas se faire emporter par le courant (très fort en période de saison des pluies). Il faut compter une heure et demie aller-retour pour cette ballade.
30-04-21
Jour 6 : Cairns & Fitzroy Island
Ce matin, on a laissé la voiture chez Beaurepairs Tyres afin qu’ils installent un nouveau pneu. En attendant, on a décidé de marcher jusqu’au centre de Cairns afin de visiter le Rusty’s Market. Je dois avouer que ne m’attendais pas à aimer l’endroit à ce point! Il y avait des tonnes de fruits et légumes frais ainsi que des produits locaux de bonne qualité. On avait un petit creux alors on est allées à Grateful Coconut afin de s’acheter un de leur bols à base de yaourt et de fruits tropicaux, puis on a pris un café vietnamien juste à côté chez Annee’s Caphe Sua Da.
On s’est ensuite dirigées vers la marina et on s’est promenées le long de l’eau. On a également fait un arrêt à Esplanade Lagoon, car le soleil avait décidé de pointer le bout de son nez! :)
Peu de temps après, on nous a appelées pour nous dire que la voiture était prête (plus tôt que prévu) alors on a décidé de s’aventurer hors de la ville afin d’aller visiter les Fairy Falls. Ces chutes sont accessible depuis le stationnement des Crystal Cascades et la ballade prend environ 10-15 minutes. Méfiez-vous des arbres cuisants géants et du sentier très glissant.
On est ensuite retournées à la marina de Cairns pour monter à bord du Fitzroy Flyer qui nous a emmenées jusqu’à Fitzroy Island pour passer l’après-midi! Cette île est toute petite et les principales choses à y faire sont la ballade jusqu’à Nudey Beach, de la plongée et siroter quelques verres à Foxy’s Café.
La compagnie Fitzroy Flyer offre deux types de séjours: la journée complète ou la demie-journée et bien que l’île soit petite, si on n’avait pas eu de problèmes de voitures, on aurait préféré y passer la journée. 3 heures n’étaient pas assez pour profiter des lieux! On a dû voir l’île de manière un peu précipitée.
De retour à Cairns pour la nuit, on s’est tout de suite dirigée vers Rocco, un restaurant en rooftop, afin d’y prendre quelques cocktails lors du coucher de soleil!
01-05-21
Jour 7 : Cardwell
Ce matin on a quitté Cairns afin de continuer notre périple vers le sud. Marie et moi, on voulait vraiment s’arrêter voir le Crawford’s Lookout alors c’est le premier endroit où l’on s’est arrêtées en chemin. Une fois sur place, on a décidé de tenter la randonnée jusqu’au North Johnstone Lookout qui donne droit à une magnifique vue sur la rivière en forme de fer à cheval. C’était vraiment très beau à voir!
Par contre, comme à peu près toutes les randonnées qu’on a faites ces derniers jours, celle-là n’a pas donné sa place côté boue. Il nous a fallu une heure et demie pour faire l’aller-retour et je pense qu’à ce stade-ci, nos chaussures sont irrécupérables!
Après avoir tenté de les rincer un maximum, on a repris la route vers la côte et on s’est arrêtées à Mission Beach pour une jolie ballade le long de l’océan. Les paysages y étaient vraiment très beaux et dramatiques.
On s’est ensuite dirigées vers notre destination finale pour la journée : la toute petite ville de Cardwell. On est arrivées juste à temps pour le coucher de soleil. On a décidé d’aller voir le Cardwell Natural Spa pour profiter de la lumière de fin de journée et on y a vu un joli wallaby, curieux de nous voir!
02-05-21
Jour 8 : Wallaman Falls & Hinchinbrook
Dur réveil à 4h30 ce matin! Je ne suis pas vraiment certaine d’où nous est venue cette motivation pour sortir du lit, mais environ 1.5 plus tard, on était presque arrivées à notre première destination de la journée: les chutes Wallaman. Je précise qu’on était ‘presque’ arrivées, car on avait des visiteurs inattendus pour nous accueillir au beau milieu de la route. Par ‘visiteurs’, j’entends un troupeau de vaches et leurs petits, partout, sur la route. Il aura fallu attendre patiemment qu’ils veuillent bien dégager la voie (je vous épargne aussi les détails de tous les cacas sur lesquels on a dû rouler…) Après environ une dizaine de minutes, on s’apprêtait à entamer la randonnée de deux heures (aller-retour) jusqu’à la base de la plus haute chute d’Australie.
Pendant la saison des pluies, cette randonnée est assez périlleuse. J’ai d’ailleurs glissé plusieurs fois et me suis retrouvée couverte de boue (encore!) Par contre, l’effort a été grandement récompensé en arrivant tout en bas; la vue y est époustouflante! Après avoir terminé la randonnée, on a dit au revoir à nos amies les vaches et on s’est dirigées vers Lucinda où John nous attendait patiemment au petit port de pêche.
John c’est le propriétaire d’Absolute North Charters, la seule compagnie qui offre des transfers sur l’île de Hinchinbrook. Cette expérience a été de loin l’une des plus belles du voyage!
On a décidé d’aller passer une demie-journée sur l’île d’Hinchinbrook afin de découvrir Zoe Falls. Un ami de John nous a fait monter à bord de son petit bateau de pêche et nous a déposé sur la plage de Zoe Bay. Environ 30 minutes de marche plus tard, on s’est retrouvées au sommet des chutes et on a pu profiter de ce petit coin de paradis rien que toutes les deux.
Hinchinbrook autorise un maximum de 40 visiteurs sur l’île à la fois. Si vous y aller, vous vous sentirez assurément totalement déconnecté du reste du monde. Je vous le conseille vivement!
Lorsque John est venu nous récupérer en milieu d’après-midi, il nous a emmenées dans la mangrove sur son bateau et il nous a même aidées à trouver des crocodiles!
03-05-21
Jour 9 : Magnetic Island
Quand le réveil a sonné ce matin, je dois dire que j’étais vraiment très fatiguée et je n’avais qu’une envie c’est de rester au lit. Après s’être botté les fesses, on s’est rendues à la marina de Townsville afin de prendre un ferry jusqu’à Magnetic Island, aussi appelée Maggie par les locaux.
Conseil: si vous prenez le ferry avant 7h du matin, vous aurez droit à un rabais ‘early bird’ de 50% :)
Il y a tout un tas de choses à faire sur Maggie Island, mais je dirais que la plus commune est sans aucun doute de se ballader pour essayer de voir des animaux dans leur habitat naturel. D’ailleurs cette île est connue pour avoir la plus grande concentration de koalas au pays!
On a commencé notre petit périple par un petit déjeuner à Scallywags, près du port. Par la suite, on s’est acheté un pass d’une journée pour pouvoir avoir accès au réseau d’autobus. On s’est dirigées vers Horseshoe Bay où l’on a entamé une (très) longue ballade. On a traversé plusieurs endroits magnifiques, notamment Radical Bay, Arthur Bay et The Forts. Par la suite, on a repris le bus jusqu’à Geoffrey Bay afin d’aller voir les petits wallabies des rochers.
La journée s’est terminée par un magnifique coucher de soleil à Horseshoe Bay avant de reprendre le ferry vers Townsville en soirée.
04-05-21
Jour 10 : Airlie Beach
Je me suis réveillée tard ce matin, mais très excitée à l’idée de prendre la route vers la destination finale du voyage! Pas surprenant vu que c’est sans doute l’une des destinations les plus prisées dans le monde (ou en tous cas en Australie): les Whitsundays.
On s’est trouvé un joli Airbnb à Airlie Beach où l’on va passer les 3 prochains jours. Airlie Beach, c’est le point de chute le plus pratique lors d’un voyage aux Whitsundays. On est arrivées en milieu d’après-midi et on est tout de suite allées à The Rocks pour siroter quelques cocktails à la piscine.
Comme la majorité des choses à faire à Airlie Beach se trouvent dans les îles, on a décidé de rendre la voiture dès notre arrivée. Ça nous évite de payer pour rien et surtout, on peut maintenant totalement profiter du voyage sans avoir à se soucier de conduire!
05-05-21
Jour 11 : Whitsundays
Ce matin au réveil, le ciel était entièrement bleu et on était toutes les deux très excitées à l’idée de partir en bateau sur le voilier Providence (165$pp). Franchement quel bonheur de ne pas avoir à planifier quoique ce soit! On s’est laissées porter par le rythme des vagues et on a profité de la vue toute la journée. Il aura fallu environ 3 heures de croisière avant d’arriver le long de la côte des Whitsundays.
Notre capitaine nous a déposées le long d’une plage très rocailleuse où l’on a parcouru un petit sentier de randonnée (environ 15-20 min) pour se rendre à Hill Inlet. Difficile de trouver les mots pour décrire ce qu’on a ressenti en découvrant la vue depuis le belvédère. J’ai rarement vu quelque chose d’aussi beau dans ma vie!
On est restées sur place un peu plus longtemps que le reste du groupe, car on ne se remettait tout simplement pas de la vue qui s’offrait à nous!
Une fois remise de nos émotions, on s’est lentement dirigées vers Whitehaven Beach où l’on s’est baignées dans une eau très chaude et turquoise. Franchement, j’avais envie que le temps s’arrête.
Environ une demie-heure plus tard, on a dû se rediriger vers le bateau où l’on nous a servi un repas frais pendant que notre capitaine reprenait la mer vers notre prochaine destination. Quelques heures plus tard, on a ancré le bateau près de Hook Island pour faire un peu de snorkeling. Malheureusement, la visibilité n’était pas très bonne et on n’a pas vu grande chose, mais ça a tout de même été très agréable de pouvoir se baigner.
On est arrivées à Airlie Beach juste avant 17h et on s’est tout de suite dirigées vers Sorrento pour prendre quelques verres en regardant le coucher de soleil. On a terminé la journée au Pub, l’un des endroits les plus populaires de la ville.
06-05-21
Jour 12 : Hamilton Island
Ce matin, on s’est réveillées sans aucun plan pour la journée. Quoi de mieux qu’un bon petit déjeuner pour trouver de l’inspiration? C’est pourquoi on s’est dirigées vers Treehouse où je me suis régalée d’une délicieuse ‘corn fritter’.
Après le petit déjeuner, on a décidé de se rendre au Port d’Airlie afin de prendre un ferry jusqu’à Hamilton Island. Je dois avouer que ce n’est pas donné de visiter cette île (120$pp l’aller-retour), mais c’est définitivement un endroit à voir dans la région. Il faut compter environ 1 heure de croisière afin d’atteindre l’île.
On est arrivées à destination en milieu de journée et on s’est immédiatement dirigées vers la plage de Catseye Bay pour une petite séance de bronzage. Cette plage est un bon endroit pour les amateurs de snorkeling; on y retrouve plein de poisons tropicaux ainsi que des raies. C’est également là que se trouvent les principaux hôtels de l’île, tous ayant une piscine en libre accès.
Après avoir pris un maximum de soleil, on a décider d’aller à One Tree Hill pour siroter quelques cocktails en attendant que le soleil se couche, puis on a repris le ferry afin de retourner à Airlie Beach. Ce soir, on est allées manger au restaurant Paradiso, puis on a filé directement au lit afin d’être en forme demain matin!
07-05-21
Jour 13 : Grande barrière de corail
Aujourd’hui marquait la dernière journée de notre voyage. On s’est réveillées très tôt et j’avais une grosse envie d’açai bowl; je suis donc allée m’en acheter un à Cafe One 3.
Par la suite, on a décidé de retourner au Coral Sea Resort afin de profiter de la piscine. Ils offrent un day-pass au coût de 40$ pour les gens qui ne logent pas à leur hôtel. Ce coupon est échangeable au bar contre de la nourriture / des boissons.
Vers midi, on est retournées à notre logement Airbnb afin de faire nos valises, puis on a pris un taxi jusqu’à GSL Aviation afin de s’enregistrer pour ce qui allait être la plus belle expérience de notre voyage!
On avait réservé un vol d’une heure en hélicoptère pour survoler les Whitsundays et la Grande Barrière de Corail. Notre pilote Cameron nous a accompagné lors de cette expérience incroyable et il nous a même aidées à apercevoir des tortues et des dauphins. Franchement, je n’ai pas de mots pour décrire cette expérience, voyez par vous-mêmes plus bas; c’était incroyable!
