Port Stephens est l’un de mes endroits préférés sur la côte est de l’Australie. J’y suis allée plusieurs fois déjà et je ne me lasse pas de redécouvrir cette région. Premièrement, il s’agit de la ville où se trouve mon point de vue préféré dans l’état du New South Wales (NSW), mais c’est également le seul lieu où il est possible de nager avec des dauphins dans leur milieu naturel! Pour ceux qui vivent à Sydney, Port Stephens est situé à seulement 2.5 heures au nord de la ville. Pour ceux qui sont en visite è Sydney, je vous conseille fortement d’ajouter cette destination à votre itinéraire, car elle en vaut le détour. Si vous êtes en road trip sur la côte est, Port Stephens est un endroit idéal où s’arrêter quelques nuits juste avant d’aller vers le parc national de Myall Lakes. En ce qui concerne le logement, il y a deux manières d’expérimenter Port Stephens à mon avis. La première consiste à louer un petit chalet ou un logement Airbnb dans un quartier un peu plus reculé de Port Stephens, pour être au calme. L’autre alternative est de loger en plein coeur de Nelson Bay, pour être près des restaurants, des boutiques et du port.

1- Mont Tomaree

Par où commencer? Je pense que les photos parlent d'elles-mêmes. Le sommet du mont Tomaree offre à mon avis, le plus beau panorama dans l'état du New South Wales. Si vous connaissez un endroit qui surpasse cette vue, n’hésitez pas à partager dans les commentaires :)

La courte randonnée jusqu’au sommet ne prend que 20 à 30 minutes, mais sachez que celle-ci est exigeante, car ça monte de manière assez abrupte. Vous verrez assurément votre rythme cardiaque s’accélérer. Personnellement, je vous recommande d’y aller pour voir le lever de soleil; non seulement les couleurs dans le ciel sont très souvent à couper le souffle, mais en plus la température sera beaucoup plus agréable qu’en milieu de journée.

2- Nelson Bay

Cette petite ville est très jolie et vous pourrez y trouver plusieurs cafés, restaurants et boutiques souvenirs. C’est également là que se trouve le port principal (D’Albora Marinas) si jamais vous décidez de partir en excursion en bateau. Si vous décidez de loger à Nelson Bay, vous pourrez vous déplacer à pied très facilement. Mes cafés préférés sont le In House Kitchen et le Little Nel. Si vous n’avez pas le temps pour un petit déjeuner ou que vous chercher quelque chose pour emporter, je vous conseille d’aller à la boulangerie Two Bobs Bakery.

Non loin de Nelson Bay, on retrouve également le point de vue Gan Gan Lookout et la réserve de Little Beach; deux endroits parfaits pour admirer le coucher de soleil. Si vous devez faire un choix entre les deux, j’ai une préférence pour Little Beach. D’ailleurs, si vous cherchez un endroits pour aller manger un morceau ou boire des verres, je vous conseille d’aller à Little Beach Boathouse. Ils ont une terrasse sur l’eau appelée The Lower Deck!

3- Shoal Bay

Shoal Bay est une autre petite ville de Port Stephens, située à seulement 8 minutes en voiture de Nelson Bay. C’est une ville beaucoup plus calme et beaucoup plus axée sur la plage. C’est le l’endroit parfait si vous cherchez à passer une journée au soleil à vous prélasser. En ce qui concerne où manger, on y retrouve le Shoal Bay Country Club qui est un peu le lieu où tout le monde va! Ils y servent une variété des plats traditionnels et l’ambiance y est bonne. Si comme moi, vous aimez vous faire plaisir dans des restaurants un peu plus haut de gamme, je vous conseille de vous rendre au restaurant grec Atmos situé juste a côté. Leur nourriture est vraiment délicieuse!

4- Boat Harbour

Situé dans la partie sur de la péninsule de Port Stephens, Boat Harbour est un endroit beaucoup plus reclus et offre des vues paisibles sur l’océan… enfin, cela dépend entendu de la direction du vent! Si vous aimez vous aventurer hors des sentiers battus, je vous conseille d’aller explore les piscines naturelle situées vers Boat Harbour North Headland. Si vous êtes plutôt de genre à vouloir relaxer, la plage de Kinsley Beach est très jolie et on n’y retrouve habituellement pas trop de touristes.

5- Désert de birubi

Situé à seulement 5 minutes en voiture de Boat Harbour, se trouve le début du désert de Birubi, aussi connu sous le nom de Stockton Sand Dunes. Franchement, je ne m’attendais pas à découvrir quelque chose d’aussi immense. En réalité cet endroit n’est pas réellement un désert, mais bien une immense dune de sable de 32 kilomètres qui longe la plage! C’est la dune de sable la plus longue dans l’hémisphère sud et elle vous donnera carrément l’impression d’être au milieu du désert, surtout si vous décidez de vous aventurer un peu plus loin de la mer. Il y a plein d’activités touristiques à faire là-bas, entre autres des excursions à cheval ou à dos de dromadaire, en véhicule tout terrain ou en quad, du sandboarding, etc.

6- Dolphin Swim Australia

Dolphin Swim est probablement l’une des activités les plus uniques que j’aie eu l’occasion de faire dans ma vie! Cette petite entreprise familiale offre l’opportunité d’interagir avec des dauphins de mer dans leur milieu naturel, tout en respectant leur espace et en n’intervenant pas de manière invasive. Leurs excursions commencent très tôt le matin, juste avant le lever de soleil, et durent environ 4.5 heures. L’équipe est vraiment super et enthousiaste! Dès l’arrivée, ils expliquent en détail ce qui va se passer pendant la matinée et passent environ 30 minutes à nous former sur la sécurité. La manière dont l’excursion fonctionne est assez simple en réalité, mais beaucoup plus physique que ce à quoi je m’attendais! Pour ceux qui n’auraient pas envie de se mettre à l’eau, Dolphin Swim offre aussi un tarif pour les gens qui veulent seulement observer les dauphins depuis le bateau.

Leur catamaran (bateau à deux coques) est équipé d’un système de cordes qui relie les coques l’une à l’autres. Dès que le capitaine aperçoit des dauphins près du bateau les participants sautent à l’eau à l’avant du bateau, là où les cordent sont tendues, et demeurent accrochés à celles-ci grâce à un harnais. Une fois bien attachés, on se laisse porter par le bateau, la tête sous l’eau et équipe d’un masque et d’un tuba, et c’est là que la magie opère. Les dauphins sont des créatures très curieuses et ils viennent naturellement s’approcher du bateau pour voir ce qui s’y trouve. C’est une expérience dont je me rappellerai définitivement!

7- Soldiers Point

Soldiers Point est situé dans la partie nord de la péninsule de Port Stephens et c’est un bel endroit pour aller voir le coucher de soleil. C’est également là-bas qu’on retrouve l’un des hôtels Bannisters ainsi que son restaurant, Rick Stein. Je n’ai malheureusement pas pu profiter de cet endroit dans de bonnes conditions météo alors je reste avec l’idée que je dois y retourner pour me faire une meilleure idée. À la place, j’en ai profité pour aller passer la matinée à me faire dorloter au Barley Sugar Day Spa & Beauty où j’ai reçu plusieurs soins de la peau ainsi qu’un massage, dont j’avais grandement besoin!

8- Fingal Bay & Shark Island

Un article à propos de Port Stephens ne serait pas complet sans parler de Fingal Bay et de sa place magnifique! Cet endroit est probablement aussi populaire que le mont Tomaree et c’est vraiment le lieu de prédilection pour profiter du soleil. Je vous conseille de vous y rendre à marée basse si vous voulez traverser le banc de sable qui mène jusqu’à Shark Island. La balade jusqu’à l’île prend environ 1 à 2 heures, tout dépendamment de si vous voulez vous rendre jusqu’au phare ou non.

9- Corlette

Corlette, c’est la belle surprise de mon dernier séjour à Port Stephens. Mon amie et moi avions un peu de temps à tuer et la météo avait été assez capricieuse à Nelson Bay ce matin-là. Dès qu’on a aperçu un rayon de soleil, on a décidé de faire une balade de la plage de Bagnalls Beach jusqu’à Roy Wood Reserve, ce que je vous recommande vivement. Les points de vue près de Corlette Point sont très jolis!

10- Tilligerry Habitat

Pour clore cet article ainsi que pour terminer un séjour à Port Stephens, je vous conseille un petit détour par la péninsule de Tilligerry Habitat. C’est un lieu où l’on peut soit disant apercevoir des koalas dans leur milieu naturel. Malheureusement, les 3 fois où j’y suis allée je n’ai pas eu cette chance, mais il faut avouer que les koalas sont très difficiles à apercevoir dans la nature. J’aime tout de même m’y rendre à chaque séjour, car il y a une jolie balade à faire dans la forêt et le long de l'eau. Si vous avez un peu de temps devant, je vous conseille aussi de vous arrêter à la brasserie Murray’s brewery pour manger ou faire un dégustation de bières. Tilligerry Habitat est situé à environ une demie heure de Nelson Bay et la brasserie se trouve à mi-chemin!

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